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Jan 14, 2024

Em 1984, esses dois homens disseram ao dono do Eagles: “Go Birds”

9h04 EDT em 9 de junho de 2023 Era dezembro de 1984. Barry Martin acabara de sair

9h04 EDT em 9 de junho de 2023

Era dezembro de 1984. Barry Martin acabara de deixar o Spectrum e estava desanimado. Seus companheiros também. Eles tinham acabado de assistir os Sixers vencerem os Celtics por três pontos, mas isso não os fez se sentirem nem um pouco melhor. Martin e seus amigos ainda estavam tentando lidar com a terrível verdade: o Philadelphia Eagles estava se mudando para Phoenix.

O dono da equipe na época era Leonard Tose, um nativo da Filadélfia que fez fortuna no negócio de caminhões da família. As pessoas geralmente gostavam dele; quando comprou o time totalmente em 1969, ele demitiu o impopular técnico Joe Kuharich, o que geralmente é uma boa maneira de conquistar os fãs. Os Eagles deram a volta por cima sob a posse de Tose. Foi um grande negócio para os Eagles serem apenas vencedores; seu recorde de 9-7 em 1978 foi a primeira temporada de vitórias da franquia desde 1966. A equipe foi para seu primeiro Super Bowl sob a propriedade de Tose duas temporadas depois; a vitória de 20 a 7 sobre os Cowboys no jogo do título da NFC é coisa da lenda do esporte da Filadélfia. Ainda é sua única vitória no playoff sobre o Cowboys, contra três derrotas consecutivas.

Mas Tose também acumulou $ 42 milhões em dívidas, decorrentes de milhões em perdas em jogos de azar nos cassinos de Atlantic City. A notícia foi divulgada originalmente no Arizona: Tose estava vendendo uma parte do time para pagar essas dívidas, e os Eagles iriam se mudar para Phoenix.

Isso foi logo depois que o Baltimore Colts se mudou para Indianápolis, uma mudança de franquia que aconteceu basicamente da noite para o dia. Martin me disse que era amigo do colunista do Philadelphia Inquirer, Bill Lyon, que lhe disse que a mudança já estava basicamente feita. "Eu diria que a mudança está feita", disse um assessor do prefeito de Phoenix aos repórteres. O acordo foi verbal, mas as pessoas já os chamavam de Phoenix Eagles.

Todos acreditavam que era um negócio feito. Russel Baker, do The New York Times, ficou muito chateado com o novo nome de uma maneira bem Timesiana: "Como a fênix também é um pássaro (pelo menos na lenda), Phoenix Eagles seria uma monstruosidade física cômica, como camundongos paquidermes ou golfinhos-baleia. Pior ainda, ao manter 'Eagles', Phoenix estaria roubando um pouco do glamour que a antiga Filadélfia concedeu aos Eagles ao longo dos anos. Moralmente, se Phoenix quisesse manter o nome 'Eagles', deveria chamar a equipe o Phoenix Philadelphiaeagles." Eu concordo com essa última frase, pelo menos.

"E a lealdade?" O colunista Stan Hochman do Philadelphia Daily News escreveu. "E a lealdade? E o orgulho? Não pergunte. Leonard Tose provavelmente estragou tudo em uma mesa de vinte-e-um."

Todo mundo fora do Arizona estava muito zangado e chateado com a coisa toda. Mas ninguém, na minha opinião, ficou mais chateado do que Barry Martin. Isso o estava consumindo desde que ele ouviu a notícia. "Eu não conseguia tirar isso da cabeça", ele diz a Defector. "Eu não conseguia dormir. Eu estava enlouquecendo. Eu estava muito, muito perturbado."

Fora do Spectrum naquela noite, Martin estava pensando no que poderia fazer. Ele tinha ido a centenas de jogos dos Eagles. Ele tinha ingressos para a temporada. Ele não conseguia imaginar perder os Eagles. Ele decidiu que realmente gostaria de contar a Tose o que o time significava para os torcedores da região da Filadélfia. Mas ele não sabia como poderia fazer isso. Ele se perguntou em voz alta.

Seu cunhado, Robert Vandetty, também estava lá naquela noite. ele teve uma ideia boba. "Bem", disse ele. "Eu sei onde ele mora."

Era tarde, mas eles decidiram fazer o que precisava ser feito. Eles iriam para a casa de Tose em Villanova, cerca de meia hora de distância do Spectrum. Eram 23 horas quando Martin e Vandetty chegaram. Isso não os deteve. As luzes estavam acesas. "Achei que ele estava apenas sentado para assistir ao Action News", diz Vandetty a Defector.

Então eles foram até a porta e bateram. Nenhuma resposta. Eles bateram novamente. Pela terceira vez, eles ouviram algum barulho lá dentro. Eles sabiam que alguém estava em casa. Então eles voltaram para o carro e conversaram sobre isso. Eles decidiram deixar um bilhete. Felizmente, havia um lápis de golfe no carro de um passeio recente. Eles arrancaram uma página da parte de 'notas' do manual do proprietário do carro. E eles escreveram uma pequena nota para Tose. Martin subiu e enfiou-o entre a tela e as portas de proteção.