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Nov 23, 2023

Milhões de mulheres estão trabalhando durante a menopausa, mas a lei dos EUA não é clara sobre os direitos dos funcionários ou as obrigações dos empregadores

(The Conversation é uma fonte independente e sem fins lucrativos de notícias, análises e

(The Conversation é uma fonte independente e sem fins lucrativos de notícias, análises e comentários de especialistas acadêmicos.)

Naomi Cahn, Universidade da Virgínia; Bridget J. Crawford, Pace University e Emily Gold Waldman, Pace University

(A CONVERSA) Enquanto ela entrevistava Jennifer Aniston e Adam Sandler em março de 2023, Drew Barrymore exclamou de repente: "Estou com tanto calor ... acho que estou tendo minha primeira onda de calor!"

Ela tirou o blazer e se abanou dramaticamente.

Embora a maioria das ondas de calor não seja televisionada, a experiência do artista está longe de ser única. Barrymore, de 48 anos, é uma entre aproximadamente 15 milhões de mulheres americanas de 45 a 60 anos que trabalham em período integral e podem apresentar sintomas da menopausa.

Ao contrário de Barrymore, a maioria das mulheres não fala sobre os sintomas da menopausa. No entanto, seus sintomas, mesmo quando escondidos de empregadores e colegas de trabalho, são um fardo para eles, seus locais de trabalho e para a economia dos Estados Unidos como um todo. A perda de produtividade no trabalho devido aos sintomas da menopausa – medida por horas de trabalho perdidas, perda de empregos e aposentadoria precoce – soma cerca de US$ 1,8 bilhão anualmente, estima a Mayo Clinic.

Nós três escrevemos e ensinamos sobre discriminação no emprego e feminismo, e duas de nós escrevemos um livro sobre menstruação. Devido aos nossos interesses comuns, estamos escrevendo um livro sobre a menopausa e a lei. Observamos que, embora Gwyneth Paltrow, Oprah Winfrey, Michelle Obama e outras celebridades estejam falando sobre suas próprias transições da menopausa, as adaptações no trabalho são raras e os empregadores geralmente nem reconhecem essa fase da vida.

Estigma e silêncio

No período que antecede a menopausa, que geralmente começa entre os 45 e 55 anos, os níveis de hormônios reprodutivos mudam e os ciclos menstruais tornam-se irregulares e, eventualmente, cessam. Essa transição, chamada perimenopausa, geralmente dura sete anos.

Os sintomas comuns da perimenopausa incluem ondas de calor, distúrbios do sono, palpitações cardíacas, sangramento excessivo e períodos irregulares. Tecnicamente, a menopausa ocorre depois que as mulheres não menstruam por um ano inteiro, e a pós-menopausa é o estágio depois disso. Homens transgêneros e pessoas não binárias designadas como mulheres ao nascer também podem passar pela menopausa.

Funcionários que experimentam sintomas da menopausa muitas vezes relutam em falar sobre eles, muito menos contar a seus chefes. Eles podem sentir estigma e vergonha, e podem temer que isso prejudique suas chances de promoção, seus colegas de trabalho os vejam como menos capazes ou que seu status no trabalho seja prejudicado. Essas preocupações não são infundadas.

Em uma série de estudos, os pesquisadores pediram a trabalhadores e estudantes universitários que descrevessem suas impressões iniciais sobre possíveis colegas de trabalho, incluindo "uma mulher na menopausa". Os participantes a descreveram como "menos confiante e menos estável emocionalmente" do que as mulheres fora da menopausa.

Sem proteções legais

Funcionários que se manifestam e buscam acomodações para os sintomas da menopausa, que podem incluir ajustes no código de vestimenta para lidar com as ondas de calor, geralmente não têm sorte.

Nenhuma lei federal exige que os empregadores acomodem os sintomas da menopausa.

Embora a Lei dos Americanos com Deficiência exija que os empregadores forneçam "acomodações razoáveis" para trabalhadores com deficiência, os tribunais dos EUA têm consistentemente sustentado que a menopausa, por si só, não é uma deficiência, mesmo quando seus sintomas estão afetando seriamente a capacidade de alguém de fazer seu trabalho.

Foi o que aconteceu com Georgia Sipple, uma manifestante de produtos alimentícios que tinha um atestado médico solicitando permissão para quebrar um código de vestimenta usando mangas curtas no trabalho. Quando Crossmark, seu empregador, recusou, Sipple sentiu que não tinha escolha a não ser pedir demissão. Ela processou a empresa, mas o tribunal federal do Distrito Leste da Califórnia rejeitou o caso.

Às vezes, os funcionários são punidos por seus sintomas ou status de menopausa.

Quando a operadora do 911, Alisha Coleman, teve um forte sangramento perimenopausal que se infiltrou no carpete do escritório, ela foi demitida por não conseguir "manter altos padrões de higiene pessoal". Ela processou, mas o Middle District of Georgia rejeitou seu caso, recusando-se a reconhecer sua demissão como uma forma de discriminação sexual.